(Hercules, Ήραχλη̃ς). Величайший герой древности, сын Зевса и Алкмены. Свою силу он обнаружил в самом раннем возрасте, задушив собственными руками двух змей, посланных ревнивой Герой, чтобы погубить его в колыбели. Первым подвигом Геркулеса было убиение льва, истреблявшего стада его мнимого отца Амфитриона, мужа Алкмены. В этих пор Геркулес всегда одевался в шкуру этого льва; иные, впрочем, утверждают, что он носил шкуру Немейского льва, убитого им позднее. Затем Геркулес победил и убил царя Эргина, которому фиванцы платили дань. Фиванский царь Креон в благодарность выдал за Геркулеса свою дочь Мегару, которая родила ему трех сыновей. Но Гера наслала на Геркулеса ужасную болезнь. В припадке безумия он убил всех своих детей и детей своего брата Ификла. Когда прошел припадок, в горе отправился Геркулес в добровольное изгнание и, по предписанию Дельфийского оракула, должен был служить царю Тиринфа и Микен, Эврисфею, в течение двенадцати лет, после чего ему было обещано бессмертие.
По требованию Эврисфея, Геркулес совершил следующие 12 подвигов:
1) Убил Немейского льва, задушив его собственными руками, и шкуру его принес Эврисфею.
2) Умертвил Лернейскую гидру, чудовище с 9-ю головами, из которой одна была бессмертна; гидра жила в болоте и опустошала окрестности Аргоса. Геркулес отрубил ее головы, но так как на место каждой отрубленной головы вырастало две новых, то Геркулес прижег ей концы шей горящими головнями, а на бессмертную голову навалил камень. Затем он напитал свои стрелы ядовитой желчью чудовища, так что раны, наносимые этими стрелами, стали неизлечимы.
3) Поймал Аркадскую оленицу с золотыми рогами и медными ногами, которую преследовал целый год, и наконец, ранив ее стрелой, доставил живой Эврисфею.
4) Поймал Эриманфского вепря, загнав его в глубокий снег.
5) Разогнал и застрелил Стимфальских птиц с медными крыльями, когтями и клювами, питавшихся человеческим мясом; птицы эти жили в Аркадии; Геркулес поднял их медной трещоткой, полученной от Афины, и застрелил своими стрелами.
6) Очистил в один день скотный двор Авгея, у которого было 3000 быков и скотный двор которого не чистился в течение 30 лет. Геркулес провел через скотный двор реки Пеней и Алфей.
7) Поймал Критского быка, опустошавшего о. Крит, и принес его домой на плечах.
8) Привел к Эврисфею кобылиц Диомеда, питавшихся человеческим мясом и которым Диомед отдавал на съедение странников.
9) Угнал коров Гериона, чудовища, состоявшего из трех сросшихся тел. Стада его стерегли великан и двухголовый пес. На пути в страну Гериона, лежавшую на крайнем западе, он поставил так назыв. Геркулесовы столбы (Кальпе и Абила), затем убил великана, пса и Гериона и благополучно вернулся обратно с его коровами.
10) Достал пояс царицы амазонок, Гипполиты, для Адметы, дочери Эврисфея. Гипполита сначала хотела добровольно отдать ему пояс, но была возбуждена к борьбе Герой и была в этой борьбе убита Геркулесом.
11) Добыл золотые яблоки Гесперид, подаренные Геей Гере в день ее свадьбы и сохраняемые Гесперидами и драконом на горе Атлас. Достав яблоки, Геркулес посвятил их Афине, которая отнесла их на прежнее место.
12) Вывел из преисподней Цербера. Это был самый трудный подвиг. Аид позволил вывести Цербера из ада, если Геркулес сумеет одолеть его без оружия; Геркулес связал его, привел к Эврисфею, а потом опять вернул его в подземный мир. Совершив эти 12 подвигов, Геркулес освободился от служения Эврисфею и возвратился в Фивы. Впоследствии он пробыл 3 года в услужении у лидийской царицы Омфалы, вдовы Тмола, и изнежился в ее обществе до того, что носил женскую одежду, между тем как царица надевала львиную шкуру. Затем Геркулес женился на Дейанире, и она последовала за ним в изгнание, на которое он был осужден за то, что нечаянно убил мальчика Эвнома. При переправе через реку Геркулес убил кентавра Несса, пытавшегося изнасиловать Дейаниру, которая сохранила у себя кровь кентавра, объявившего ей, умирая, что этой кровью она сохранит верность своего супруга С этим убеждением Дейанира, расставшись с Геркулесом, посылает ему одежду, пропитанную этой кровью, не зная, что это яд. Надев присланное ею платье, Геркулес чувствует невыносимые муки, но не может сорвать крепко приставшей к его телу одежды. Дейанира в ужасе лишает себя жизни, а Геркулес сжигает себя на костре на горе Эте и возносится на Олимп, где становится супругом Гебы.
(Источник: «Краткий словарь мифологии и древностей». М.Корш. Санкт-Петербург, издание А. С. Суворина, 1894.)
